Ouderen ervaren vaak een functionele achteruitgang van het lichaam. De lichamelijke veranderingen als gevolg van het ouder worden, hebben invloed op alle weefsels, organen en functies van het lichaam. Dit kan veranderingen in bepaalde dagelijkse handelingen met zich meebrengen. Handelingen zijn lastiger uit te voeren of er wordt (achteraf) meer pijn of vermoeidheid ervaren. Deze functionele achteruitgang is niet alleen vervelend, het zorgt er ook voor dat ouderen meer afhankelijk worden van anderen.
Functionele achteruitgang kan vaak niet geheel voorkomen worden. Wel kan door gezond te leven en voldoende te bewegen, de functionele reserve vergroot of langer gehandhaafd worden. Een gezonde levensstijl versterkt de lichamelijke en geestelijke gezondheid, waardoor ook het herstellen van ziekte en operaties sneller gaan.